L’éléphant d’Afrique (Loxodonta africana)
Les éléphants d’Afrique vivent en groupes familiaux. Chaque groupe est dirigé par une matriarche qui décide des déplacements.
Cette femelle est très importante pour la survie du groupe car elle transmet son expérience aux autres femelles
A certaines périodes de la saison sèche, on pouvait à une certaine époque
observer des groupes de plus de 100 éléphants.
Malheureusement, ce n’est plus le cas aujourd’hui
Cesgroupes se déplacent continuellement car
leurs besoins en nourriture sont très importants
Ils peuvent avaler jusqu’à 200 kg
de végétaux par jour. De plus, pour
survivre, il leur faut une ration d’eau
quotidienne.
Le mode d’alimentation des éléphants est primordial pour l’équilibre de
l’écosystème. Ils éliminent des végétaux qui ont tendance à
envahir le milieu. Grâce à eux, la repousse de l’herbe des prairies est favorisée et ils éliminent en plus les nids des mouches tsé-tsé qui véhiculent de graves maladies.
Ils font également office de débroussailleurs ce qui limite le risque d’incendies.
Enfin, les scientifiques ont constaté, dans la réserve de Hluhluwe, au Natal, il y a 100 ans, que la disparition des éléphants entraînait l’extinction d’autres espèces comme les gazelles ou les gnous.
En effet, certains végétaux ligneux avaient envahi la réserve et « étouffé » l’herbe dont se nourrissaient ces ongulés.
Les éléphants communiquent entre eux avec des infrasons que l’oreille humaine ne peut entendre.
Un mâle prêt à charger
Le musth sert également à établir la hiérarchie et se produit une à
deux fois par an. En réalité, les combats mortels sont très rares car en
général, les moins forts se retirent rapidement pour éviter l’affrontement.
Le vainqueur rejoint la femelle et reste avec elle pendant 3 jours environ. Pour pouvoir s’accoupler, il doit soulever ses 6 t et poser ses pattes sur
la croupe de sa partenaire. Pour un animal d’une telle taille, c’est un effort considérable.
De ce fait, la copulation ne dure que 20 à 30 secondes mais se répète régulièrement pendant les 3 jours.
Les éléphanteaux
A sa naissance, l’éléphanteau pèse déjà au moins 100 kg. Il boit jusqu’à 11 l de lait par jour jusqu’à ses 3 mois.
Il commence alors à manger de l’herbe puis progressivement intègre de plus en plus de végétaux dans son alimentation. Cependant, sa mère continue à l’allaiter pendant 2 ans
.
Ce n’est que vers 10 ans que les jeunes mâles quittent la troupe pour vivre en solitaire tandis que les femelles restent dans la famille toute leur vie.
Chaque éléphanteau est un véritable enfant gâté par toute la troupe de
femelles. Rappelez vous dans ce superbe documentaire « éléphants de Botswana », cette troupe se mettant à genoux et creusant la boue pour permettre à un éléphanteau de remonter de la mare boueuse dans laquelle il
s’était embourbé.
Et dans ce même documentaire, on a pu assister à un phénomène exceptionnel, celui de l’adoption d’un petit orphelin par une mère ayant déjà un petit.
Une femelle d'Asie et son petit
Malgré toutes les précautions prises pour les protéger, la mortalité est importante.
Le premier responsable est l’homme qui, en tuant les mères, condamnent les petits à une mort certaine.
C’est là que l’on peut constater que l’éléphant est un animal d’une grande sensibilité. L’homme a depuis bien longtemps galvaudé la notion
d’amour. J’entends par là l’amour avec un grand A qui peut mener un être à
se sacrifier pour l’autre.
C’est ce que fait l’éléphanteau qui reste près du cadavre de sa mère et se refuse à suivre la troupe.
Trop vulnérable, le petit périra sous les griffes d’un prédateur.
La famine est la seconde cause de mortalité mais là encore l’homme en est responsable.
A force de réduire l’habitat de ces magnifiques animaux, ils les condamnent à rechercher désespérément de quoi survivre sur un territoire bien trop petit
pour eux.
Chaque fois que j’observe des éléphants, je ne peux m’empêcher de penser aux baleines. Morphologiquement, ils n’ont rien en commun bien sûr. Par contre, tout dans leur comportement révèle leur grande intelligence, leur extrême sensibilité et leur amour total pour leur famille.
Eléphant d'Asie et son petit.
J’ai toujours cette impression étrange que leur taille leur donne une tranquille assurance comme si rien ne pouvait leur arriver. Ils représentent, à mes yeux, ce que l’homme aurait pu devenir s’il avait eu ne serait ce qu’un 10ème de leur intelligence. Cette intelligence de comprendre qu’être le plus fort ne donne qu’un seul droit : celui de protéger les plus faibles.
Le cimetière des éléphants
Les cimetières d’éléphants n’existent pas, par contre certains faits
troublants ont été observés.
Nous ne savons pas si l’éléphant a une perception précise de la mort, dans
le sens philosophique du terme. Il souffre quand l’un des siens meurt, c’est évident mais cette légende qui prétend que les éléphants rendent hommage à leurs morts est sujette à caution.
Elephant d'Asie
paré pour les touristes. On a pu observer un éléphant prenant
dans sa trompe une défense de l’un de ses congénères mort et semblant
faire une sorte de « danse » funèbre. Comment interpréter un tel geste ?
Elephants d'Asie
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